Ο Νικόλαος
Κοπέρνικος ήταν ένας μαθηματικός και αστρονόμος της Αναγέννησης, που
διαμόρφωσε μια ολοκληρωμένη θεωρία για το ηλιοκεντρικό μοντέλο με το
οποίο ανέδειξε τον Ήλιο, αντί για τη Γη, στο κέντρο του σύμπαντος.
Ο
Κοπέρνικος μεταμόρφωσε την κατανόησή μας για το ηλιακό σύστημα, και
είναι ο πιό γνωστός για τη θεωρία του ότι ο ήλιος και η Γη δεν είναι το
κέντρο του σύμπαντος.
Ο Νικόλαος Κοπέρνικος γεννήθηκε στις 19 Φεβρουαριου του 1473, στην
πόλη Torum της Πολωνίας. Τα 30 πρώτα χρόνια της ζωής του τα αφιέρωσε σε
ταξίδια και σπουδές στην Ιταλία και αλλού.
Επειδή ο πατέρας του και ο παππούς του ήταν έμποροι και τραπεζίτες,
ήταν φυσικό και ο Νικόλαος σαν οικογενειακός βλαστός, να δείξει μια
κληρονομική ικανότητα στα οικονομικά• αυτή η ικανότητά του αναγνωρίστηκε
κι επίσημα όταν διορίστηκε σύμβουλος της Κυβέρνησης της πατρίδας του,
για οικονομικές μεταρρυθμίσεις.
Όμως, το κύριο ενδιαφέρον του Κοπέρνικου είχε στραφεί στα μαθηματικά
και ιδιαίτερα στην αστρονομία. Είκοσι χρόνια απ' τη ζωή του τα αφιέρωσε
για ν' αποδείξει ότι η λειτουργία του φυσικού κόσμου πρέπει να 'ναι
απλή.
Το 1491 ο Νικόλαος εγγράφεται στο περίφημο Πανεπιστήμιο της
Κρακοβίας, το σημερινό Γιαγγελονιανό Πανεπιστήμιο, όπου σπουδάζει
Ιατρική, Θεολογία, Μαθηματικά και Αστρονομία, με την οποία και
συναρπάζεται.
Πέντε χρόνια μετά, ταξιδεύει στην Ιταλία για να σπουδάσει Εκκλησιαστικό Δίκαιο στο Πανεπιστήμιο της Μπολόνια.
Εκεί τις σπουδές του στο Πανεπιστήμιο της Μπολόνια, το πάθος του για
τη γεωγραφία και την αστρονομία είχαν ενθαρρυνθεί από ένα καθηγητή
μαθηματικών, Domenico Μαρία ντε Νοβάρα.
Επέστρεψε στην Πολωνία
και εργάστηκε για αρκετά χρόνια ως γραμματέας του θείου του, ενός
επίσκοπου, όπου συνέχισε να μελετήσει αστρονομία.
Με 1514, κατ
'εντολή της Καθολικής Εκκλησίας, ασχολήθηκε για να βελτιώσουν το
ημερολόγιο και το 1530 παρήγαγε ένα σημαντικό κομμάτι της έρευνας, De
Revolutionibus Orbium coelestium (Επαναστάσεις με τιε ουράνιες σφαίρες).
Η σημαντική του παρατηρήση ήταν η τοποθέτηση του ήλιου και όχι της Γης, στο κέντρο του ηλιακού μας συστήματος.
Η ηλιοκεντρική του αυτή επανάσταση καταδικάστηκε από τον Martin Luther.
Ο Κοπέρνικος ήταν ένας ταπεινός άνθρωπος με χριστιανική πίστη τόσο
θερμή που δεν την εξασθένισαν ούτε η υπερηφάνεια για τις επιστημονικές
του επιτυχίες μήτε οι σκληρές δοκιμασίες που τον χτύπησαν στην
οικογενειακή του ζωή.
Ο ανοιχτός πόλεμος της Καθολικής εκκλησίας εναντίον των αστρονόμων με
τις νέες ιδέες, κατατρόμαξε τον Γαλιλαίο. Όχι όμως τον Κοπέρνικο.
Τούτος στάθηκε αμετακίνητος στα επιστημονικά του συμπεράσματα, δίχως να
λογαριάζει τις απειλές του Πάπα.
"Δεν τολμώ να ζητήσω τη χάρη που δόθηκε στον απόστολο Παύλο, ούτε την
αγαθότητα με την οποία συγχώρεσες τον Πέτρο, ζητώ μονάχα τη συγχώρηση
που έδωσες στον ληστή" Αυτά τα λόγια έγραψε στο κάτω μέρος μιας
προσωπογραφίας του ο Κοπέρνικος απευθυνόμενος στον Χριστό.
Πέθανε
τον Μάιο του 1543. Ο θρύλος λέει ότι το πρώτο τυπωμένο αντίγραφο του De
Revolutionibus τοποθετήθηκε στα χέρια του την ημέρα του θανάτου του.
Ο Νικόλαος Κοπέρνικος τάφηκε στον Καθεδρικό Ναό του Φρόμπορκ. Αρκετοί
είχαν ερευνήσει μάταια για τη σωρό του, όταν στις 3 Νοεμβρίου 2005
ανακοινώθηκε πως τον Αύγουστο 2005 είχε ανακαλυφθεί το κρανίο του.
Ωστόσο, τρία χρόνια μετά, το Νοέμβριο του 2008, ανακοινώθηκε ότι έπειτα
από γενετικές έρευνες, επιβεβαιώθηκε ότι βρέθηκε ο τάφος του διάσημου
αστρονόμου.
Στις 22 Μαΐου 2010, πέντε ολόκληρους αιώνες μετά το
θάνατό του, ο Κοπέρνικος κηδεύτηκε με τιμές ήρωα στον καθεδρικό ναό του
Φρόμπορκ στην Πολωνία.
